Kommentar: Zucker für die Staatskasse

Zucker wird zu Geld: Die Illustration zeigt eine Limo-Flasche, aus der Zuckerwürfel fallen und sich auf dem Weg in einen Geldsack in Euro-Münzen verwandeln.
Illustration: KI-generiert mit ChatGPT

In einem früheren Kommentar vom August 2025 habe ich einen zögerlichen Staat beklagt. Inzwischen hat die Politik die Zuckersteuer auf den Weg gebracht. Noch immer hat sie die Steuer nicht verabschiedet. Union und SPD haben ihren Start am Mittwochabend erneut verschoben: von Juli 2027 auf den 1. Januar 2028. Die Hersteller sollen mehr Zeit bekommen, ihre Rezepturen anzupassen. Das klingt vernünftig. Nur hätte man das Gesetz längst beschließen und später in Kraft treten lassen können. Stattdessen verhandelt die Politik weiter. Immerhin bekommt die Steuer drei statt zwei Stufen.

Oldenburgs Gastronomie rechnet ebenfalls nach. „Es scheint nur um höhere Steuereinnahmen zu gehen. Wenn das so ist, müssen wir die Mehrkosten an unsere Gäste weitergeben“, sagt Nico Winkelmann, Vorsitzender des DEHOGA Oldenburg. „Besser wäre es, die Hersteller würden einfach weniger Zucker in die Getränke geben. Andere Länder schaffen das auch.“ Genau darum müsste es gehen. Nicht um die nächste teurere Limo, sondern um eine weniger süße.

Ein Minister, zwei Gedanken

Andreas Philippi (SPD) will die Steuer schon lange. Niedersachsens Gesundheitsminister nennt sie „gesundheitspolitisch überfällig“. Die freiwilligen Zusagen der Industrie seit 2015 hält er für „nicht ausreichend“. Bis hierhin: volle Zustimmung. Der neue Gesundheitsbericht Diabetes zählt rund 9,5 Millionen Menschen mit Typ-2-Diabetes in Deutschland. Nicht alle sind wegen zuckerhaltiger Getränke erkrankt. Aber weniger Zucker wäre ein Schritt in die richtige Richtung.

Dann folgt bei Philippi der Satz, an dem alles kippt: „Die Einnahmen der Steuer sind dringend notwendig, um den Gesundheitsfonds und Entlastungen im Bereich der gesetzlichen Krankenversicherung umzusetzen.“

Dringend notwendig? Eine Steuer soll Menschen gesünder machen und gleichzeitig zuverlässig Geld einbringen. Beides kann funktionieren. Aber was passiert, wenn die Hersteller tatsächlich weniger Zucker verwenden und die Einnahmen sinken? Wer fest mit Zuckergeld rechnet, braucht am Ende durstige Kundschaft. Das ist, als finanzierte man die Feuerwehr über eine Abgabe auf Brände.

Die Briten machen es vor

Seit 2018 zahlen britische Hersteller eine Abgabe auf stark gezuckerte Getränke. Wer weniger Zucker ins Getränk mischt, zahlt weniger oder nichts. Die Industrie hat nachgerechnet und ihre Rezepte geändert. Der Anteil abgabepflichtiger Getränke sank laut einer Studie unter Beteiligung der Universitäten Oxford und Cambridge von 52 auf 15 Prozent. Die Limo gibt es weiter. Sie ist nur weniger süß.

Auch die deutsche Steuer soll sich nach dem Zuckergehalt richten. Gut so. Aber die Politik sollte ihren Erfolg nicht daran messen, wie viel Geld in den Gesundheitsfonds fließt. Sondern daran, wie viel Zucker aus den Getränken verschwindet.

Berlin sollte das Gesetz endlich verabschieden. Hannover sollte aufhören, die Einnahmen als dringend notwendig zu bezeichnen. Eine gute Zuckersteuer erkennt man daran, dass sie immer weniger einbringt. Dann fehlt dem Finanzminister Geld. Den Krankenkassen fehlen dafür langfristig womöglich Patient/innen. Ein guter Tausch.

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